A variedade Geisha do Panamá, agora o café mais caro vendido em leilão em qualquer lugar do mundo, foi durante décadas tratada como um arbusto ornamental e deixada nas bordas das fazendas de Boquete porque rendia pouco para justificar a colheita.
A semente chegou por uma rota sem pressa. Coletada na floresta de Gori Gori, no sudoeste da Etiópia na década de 1930, viajou pelo Quênia, Tanzânia e pela estação de pesquisa da Costa Rica em Turrialba antes de chegar a Chiriquí na década de 1960 como uma cerca viva contra a ferrugem das folhas. Os agricultores plantaram-na, observaram os galhos finos produzirem pouco e, em sua maioria, ignoraram-na. Somente em 2004, quando uma única propriedade de Boquete isolou um lote de alta altitude e o inscreveu na competição Best of Panama, a xícara revelou jasmim, bergamota e frutas de caroço que os juízes tiveram dificuldade em identificar. Os preços bateram recordes naquele ano e têm batido repetidamente desde então. Um tour reservado pela plantação de café em Boquete hoje percorre um terreno que, dentro da memória viva, era considerado marginal.
A geografia explica o resto. Boquete fica em uma caldeira no flanco sul do Volcán Barú, o ponto mais alto do Panamá a 3.475 metros. Solos vulcânicos drenam livremente e retêm minerais. O bajareque — uma névoa fina trazida pelo vento que atravessa o vale pelo lado do Caribe e frequentemente se arqueia em arco-íris à tarde — resfria o fruto e retarda a maturação, concentrando açúcares na cereja. As elevações nas fazendas em funcionamento variam de aproximadamente 1.200 a 1.800 metros. Dosséis de sombra de goiabeiras e bananeiras protegem as fileiras, e as mesmas árvores atraem pássaros canoros migratórios, razão pela qual ornitólogos e provadores de café frequentemente compartilham a mesma trilha.
As propriedades em si são objetos históricos. Muitas foram fundadas entre 1890 e 1920 por colonos europeus que seguiram as obras do Canal do Panamá para o interior; seus moinhos úmidos, pátios de secagem e despolpadores manuais permanecem em uso sazonal ao lado de modernos leitos africanos suspensos. Os tours guiados em fazendas de café em Boquete geralmente percorrem toda essa cadeia — viveiro, fileiras de plantio, colheita, tanque de fermentação, pátio, secagem mecânica, descascamento, tambor de torra, mesa de degustação — porque a reputação da variedade depende tanto do processamento pós-colheita quanto do terroir. Lotes lavados, naturais e honey da mesma árvore podem ter sabores de espécies completamente diferentes.
A colheita ocorre aproximadamente de dezembro a março, quando os colhedores Ngäbe-Buglé chegam da comarca e a população do vale aumenta. Fora desses meses, o tour pela plantação volta-se para a moagem, perfil de torra e trabalho sensorial na bancada de degustação. Um tour pela plantação de café em Boquete permanece, em qualquer estação, uma visita de trabalho a uma paisagem agrícola funcional, em vez de um museu.
2 h 45 min
