La varietà Geisha di Panama, oggi il caffè più costoso venduto all'asta in tutto il mondo, è stata per decenni trattata come un arbusto ornamentale e lasciata ai margini delle fattorie di Boquete perché produceva troppo poco per valere la pena di essere raccolta.
Il seme è arrivato attraverso un percorso senza fretta. Raccolto nella foresta Gori Gori nel sud-ovest dell'Etiopia negli anni '30, ha viaggiato attraverso Kenya, Tanzania e la stazione di ricerca di Turrialba in Costa Rica prima di raggiungere Chiriquí negli anni '60 come siepe contro la ruggine fogliare. Gli agricoltori lo hanno piantato, hanno osservato i rami sottili produrre in modo sparso e lo hanno per lo più ignorato. Solo nel 2004, quando una singola tenuta di Boquete ha isolato un lotto d'alta quota e lo ha iscritto al concorso Best of Panama, la tazza ha rivelato gelsomino, bergamotto e frutta a nocciolo che i giudici hanno faticato a identificare. I prezzi hanno battuto i record quell'anno e da allora li hanno battuti ripetutamente. Un tour della piantagione di caffè di Boquete oggi calpesta un terreno che, a memoria d'uomo, era considerato marginale.
La geografia spiega il resto. Boquete si trova in una caldera sul fianco meridionale del Volcán Barú, il punto più alto di Panama a 3.475 metri. I terreni vulcanici drenano liberamente e trattengono i minerali. Il bajareque — una sottile nebbia portata dal vento che attraversa la valle dal versante caraibico e spesso si arcua in arcobaleni pomeridiani — raffredda il frutto e rallenta la maturazione, concentrando gli zuccheri nella ciliegia. Le altitudini nelle fincas operative vanno approssimativamente dai 1.200 ai 1.800 metri. Le tettoie di ombra di guava e banana riparano i filari, e gli stessi alberi attirano uccelli canori migratori, motivo per cui ornitologi e assaggiatori spesso condividono lo stesso sentiero.
Le tenute stesse sono oggetti storici. Molte sono state fondate tra il 1890 e il 1920 da coloni europei che seguirono i lavori del Canale di Panama verso l'interno; i loro mulini a umido, i cortili di essiccazione e i depolpatori a manovella rimangono in uso stagionale accanto ai moderni letti africani rialzati. I tour guidati delle piantagioni di caffè a Boquete solitamente percorrono l'intera catena — vivaio, filari di piantagione, raccolto, vasca di fermentazione, patio, essiccazione meccanica, sgusciatura, tamburo di tostatura, tavolo di assaggio — perché la reputazione della varietà si basa tanto sulla lavorazione post-raccolta quanto sul terroir. Lotti lavati, naturali e honey provenienti da alberi identici possono avere un sapore del tutto simile a specie diverse.
Il raccolto va approssimativamente da dicembre a marzo, quando i raccoglitori Ngäbe-Buglé arrivano dalla comarca e la popolazione della valle aumenta. Al di fuori di questi mesi il tour della piantagione si concentra sulla macinatura, sulla profilazione della tostatura e sul lavoro sensoriale al banco di degustazione. Un tour della piantagione di caffè di Boquete rimane, in ogni stagione, una visita operativa in un paesaggio agricolo funzionante piuttosto che un museo.
2 h 45 min
